生活が不規則だったり、食生活の偏り、ストレス等でお通じのリズムが乱れてしまった…。みなさんはそんな経験はありませんか？
おなかの調子が悪くなると、便秘や下痢を引き起こしたり、ガスがよく出る、ガスの臭いが強いといった不快な症状があらわれ、気になる方も多いと思います。
人のカラダのなかでたいへん重要な臓器である腸について、「Let's スタディ」して見ましょう。
腸は、胃で溶かされた食物から栄養分の消化・吸収を主な仕事とする臓器です。
腸で消化・吸収しきれなかった残りは尿や便となって排泄されます。通常、人が食事から排便までにかかる時間は、24時間から72時間程度ですが、便秘の人は腸の働きが悪いため、便が腸にとどまる時間が長引きます。反対に通過するのが速すぎて、腸で水分が吸収されないまま便が出てしまうのが下痢。どちらも腸内環境が乱れた状態です。
健康な成人の便には、1グラムあたり3,000から5,000億個もの細菌が入っています。その大半が腸の中に住んでいるもので、人の腸の中には200〜300種類、100兆個といわれるほどさまざまな種類の細菌が住んでいます。これらのいわゆる「腸内細菌」は、大きく善玉菌、悪玉菌、そしてその中間に位置する日和見菌に大別され、種類ごとに腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）と呼ばれる集団を形成しながら、小腸から大腸まで、自分の住みやすい場所に分布して住み着いています。
「善玉菌」とは乳酸菌やビフィズス菌のことで、腸内細菌叢を正常化し、健康維持、老化防止、免疫細胞の活性化、ビタミンを合成して消化吸収を助けるといった働きをする、わたしたちのカラダにとっての「強い味方」のことです。
これに対し「悪玉菌」とは、ウェルシュ菌、黄色ブドウ球菌などのことで、病気を発現させ、悪化させたり、老化を促進して腸内腐敗を助長します。
そして、日和見的に巧みに生きている菌、「日和見菌」はバクテロイデスや非病原性の大腸菌などのことで、普段はカラダに危害を与えない中間的な存在ですが、風邪などで抗生物質の薬を飲んだりすると善玉菌や悪玉菌が消滅してバランスが崩れてしまい、突如勢力を拡大して悪玉菌と化すことがあります。
腸内細菌叢のバランスが、腸内環境をよりよく保つためには大変重要なのです。
老齢期になると、ビフィズス菌の量が減り始めて腸内は悪玉菌優勢の状態になり、腸の状態が悪くなります。
■食生活の偏り
たんぱく質や脂肪が多く、食物繊維が少ない欧米的な食事ばかりだと、腸内細菌叢は悪玉菌優勢の状態になっていきます。野菜の多い食生活を心がけ、腸の負担となる暴飲暴食はしないように注意しましょう。
■心理的ストレス
ストレスがかかると胃酸や腸内分泌液の量が減ることがあり、腸内細菌叢は悪玉菌優勢の状態になっていきます。十分な睡眠・休息をとり、ストレスをためないようにしましょう。
■病気の時・抗生物質の服用中
細菌やウイルスに感染したり、病気にかかると、腸内細菌叢は悪玉菌が優勢になりやすくなります。また、抗生物質を服用すると腸内細菌自体が死んでしまうため、腸内環境は大きく乱れてしまいます。
腸内環境のバランスを整え、かつ鍛えるためには、ビフィズス菌や乳酸菌を優勢に保つのが有効です。
善玉菌は加齢と共に減少してしまうので、善玉菌を積極的に増やすためには、乳酸菌なら乳酸発酵物質のヨーグルトやチーズ、乳酸菌飲料を積極的に摂りましょう。また、味噌や漬物、キムチなどのすっぱい発酵食品を摂るのもよいでしょう。
そして、今、ビフィズス菌を増やすためには、エメンタルチーズを作るときに利用されるプロピオン酸菌による乳清発酵物が注目されています。この乳清発酵物は特異的にあなた自身のビフィズス菌を増殖させる働きをし、腸内環境を整え、お通じを良好に保ちます。現代の「おなかの調子が気になる方」にぴったりです。
